L’indice mette in evidenza la durata media del ciclo monetario, ossia i giorni intercorrenti tra il momento in cui si sopportano i costi di produzione e di magazzino ed il momento i cui si incassa.

Durata ciclo commerciale = durata del magazzino + durata crediti – durata debiti

Più l’indice è elevato, più a lungo l’azienda deve aspettare per rientrare delle anticipazioni sostenute per la produzione e la realizzazione del ciclo.
A questo risultato possono concorrere vari fattori: l’inefficienza di un ciclo di produzione che realizza il prodotto in tempi dilatati; una permanenza eccessiva delle merci in magazzino; i tempi di pagamento dei clienti, ecc.

Se l’indice si discosta in senso negativo da quello della concorrenza, ciò significa che l’organizzazione dell’azienda è inefficiente: in sostanza, essa comporta che vi è bisogno di una quantità proporzionalmente maggiore di risorse (capitale e lavoro) per gestire lo sviluppo del ciclo produttivo e realizzare le vendite, aumentando così i costi aziendali.